Por: Juan Carlos Jiménez
Cuando inicié mi doctorado en la Universidad de Toronto, no esperaba involucrarme de lleno al trabajo de memoria histórica en Arcatao, una comunidad a la que conozco y aprecio desde que era estudiante de secundaria. Había visitado Arcatao con mi madre y mi padre, y colaborado como voluntario en brigadas médicas e intercambios en Chalatenango con la Asociación Salvadoreña Canadiense.
Mientras terminaba una Maestría en Estudios Ambientales en la Universidad York, mi padrino, Eusebio García, un histórico líder comunitario de la comunidad salvadoreña-canadiense, me invitó a sumarme a este proyecto. En ese momento, yo estaba facilitando talleres de photovoice (fotovoz) con jóvenes salvadoreños-canadienses de segunda generación en el sur de Ontario, y comencé a integrar este trabajo al proyecto Memoria Histórica Sobreviviente en El Salvador de la Posguerra. A medida que visitaba Chalatenango con Memoria Sobreviviente y facilitaba grupos focales y entrevistas, escuchaba a personas adultas jóvenes de las comunidades rurales hablar sobre lo complejo que resulta llegar a la adultez en medio de las dificultades socioeconómicas y el trauma histórico de la Guerra Civil Salvadoreña.
Tras estas conversaciones, supe que quería trabajar en temas relacionados con la adultez joven, los medios de vida y el bienestar emocional. Durante una visita a Arcatao en 2023, coincidí con Medios de Vida Sostenibles para la Juventud, un programa de desarrollo comunitario de base que trabaja con personas adultas jóvenes en Arcatao, Nueva Trinidad, San José Las Flores y otras comunidades de Chalatenango. Medios de Vida brinda capital semilla, capacitación empresarial y acompañamiento emocional a personas adultas jóvenes y mayores para iniciar sus emprendimientos en sus municipios de origen, como una alternativa de medio de vida frente a la migración. El equipo de Medios de Vida y yo creamos una amistad y decidimos crear una alianza de investigación comunitaria entre mi tesis doctoral y su programa.
En conjunto lanificamos nuestro proyecto de investigación y acordamos que parte de mi estudio ayudaría a evaluar los impactos de su programa en las personas adultas jóvenes y en el desarrollo socioeconómico de Chalatenango. Medios de Vida me puso en contacto con las y los participantes de su proyecto y con otros liderazgos comunitarios de la región. Regresé en 2024 para realizar un trabajo de campo de tres meses e iniciar nuestro proyecto; facilité 45 entrevistas de historias de vida con personas adultas jóvenes residentes en Arcatao y Nueva Trinidad, así como 15 entrevistas a informantes clave con liderazgos comunitarios. También facilité dos talleres de fotovoz con personas adultas jóvenes de ambos distritos, enfocados en temas de saberes intergeneracionales, bienestar y arraigo a la tierra y al territorio. Al haber sido becario del programa de Becas Connaught para Doctorados con Impacto Público [Connaught PhDs for Public Impact Fellowship], utilicé los fondos de mi proyecto para apoyar el financiamiento del Festival Crear Joven organizado de forma anual por Medios de Vida, así como un encuentro juvenil y capacitaciones vocacionales para mujeres jóvenes del programa.
Mientras avanzaba en mi tesis doctoral, conecté a Medios de Vida con el proyecto Memoria Histórica Sobreviviente en El Salvador de la Posguerra , en especial con una organización socia llamada Global MINDS Collective, una organización canadiense sin fines de lucro que trabaja en salud mental, mindfulness (atención plena) e innovación social en el Norte y el Sur Global. La organización buscaba llevar a Chalatenango sus Laboratorios de Innovación Social Consciente [Mindful Social Innovation Labs], un ciclo de 10 sesiones que reúne a personas adultas jóvenes para aprender prácticas de mindfulness y planificar e implementar un proyecto de innovación social que responda a las necesidades de salud mental de sus comunidades. En 2025, Medios de Vida albergó el primer Laboratorio de Innovación Social Consciente de Global MINDS Collective en El Salvador, trabajando con un colectivo de veinte personas adultas jóvenes. Este programa se desarrolló entre noviembre de 2025 y mayo de 2026 y culminó con la creación de un nuevo proyecto comunitario llamado Equilibrio, un centro de bienestar comunitario con gimnasio que ofrece educación comunitaria sobre hábitos de vida saludable, mindfulness y bienestar emocional.
Foto 1: Centro Comunitario de Bienestar "Equilibrio" en Arcatao.
En 2026, nuestro proyecto de investigación-acción participativa basada en la comunidad culminó con nuestra última actividad comunitaria conjunta. Desde nuestras conversaciones iniciales en 2023, Medios de Vida y la Asociación Juventud por el Desarrollo del Municipio de Arcatao manifestaron en entrevistas y reuniones el deseo de realizar un proyecto de muralismo liderado por la asociación juvenil que conmemorara el activismo comunitario y la reconstrucción económica de la posguerra en las décadas de 1990 y 2000. En colaboración con Medios de Vida, la Asociación de Jóvenes, el proyecto Memoria Histórica Sobreviviente en El Salvador de la Posguerra, Grupo Matiz y Cáritas Chalatenango, organizamos una serie de talleres de memoria histórica y elaboración de murales con la participación jóvenes, niñas y niños.
Fotos 2 y 3: Talleres artísticos y sesiones de reflexión con jóvenes y niños en Arcatao.
En las dos primeras sesiones, Grupo Matiz y Medios de Vida facilitaron espacios de diálogo sobre las memorias de la violencia de la guerra civil y la reconstrucción de posguerra, así como el significado que estas memorias tiene para las personas participantes y para su comunidad. Se utilizaron dinámicas de reflexión basadas en el arte para profundizar en el impacto de esta historia en sus vidas. En el siguiente taller, las niñas, niños y jóvenes diseñaron colectivamente las distintas imágenes que formarían parte de los murales en Arcatao. En la tercera y última sesión, la niñez y la juventud participaron en la pintura del primer mural, ubicado en la escalinata junto a la alcaldía municipal de Arcatao que sube hacia el parque central.
Fotos 4 y 5: pinturas murales con jóvenes en Arcatao.
Otros dos murales fueron diseñados y pintados profesionalmente por la artista Isabel Orellana; estos representan la reconstrucción económica de la posguerra y conmemoran a figuras importantes de la historia comunitaria reciente, entre ellas la difunta hermana católica Katherine Arata, el difunto sacerdote católico padre Manolo Maquiera, y las lideresas comunitarias Esperanza Ortega y Helia Rivera.
Foto 6: Mural en la Colonia Jesús Rojas, en Arcatao.
Foto 7: Segundo mural en el taller de bordado para mujeres de Arcatao.
A finales de 2026, mi proyecto de investigación doctoral está llegando a su etapa final, mientras redacto mi tesis y culminan los proyectos de murales de memoria histórica y la creación del centro de salud comunitario Equilibrio. Visité Arcatao en mayo de 2026 para presentar los hallazgos iniciales de mi investigación a las y los participantes del programa de Medios de Vida y a la Asociación de Desarrollo Comunitario (ADESCO) de Arcatao. Como actividad final de devolución a la comunidad, regresaré a Arcatao en mayo de 2027 para compartir los resultados de la investigación. Asimismo, redactaré un artículo académico sobre el impacto de Medios de Vida en el desarrollo comunitario local de Chalatenango.
Facilitar un proyecto de investigación-acción participativa basada en la comunidad como estudiante de doctorado puede ser difícil. Las limitaciones de tiempo y financiamiento que enfrentan quienes cursan un doctorado representan un obstáculo para desarrollar investigaciones comunitarias de largo plazo que dispongan de los tiempos necesarios para generar impacto social. Haber trabajado con Medios de Vida, el proyecto Memoria Sobreviviente, Global MINDS, y con los diversos liderazgos y organizaciones comunitarias que me han acompañado en este camino, ha hecho posible desarrollar este tipo de investigación a largo plazo y los productos comunitarios que han surgido a partir de ella. Estoy profundamente agradecido por la oportunidad de haber trabajado junto a este maravilloso equipo de liderazgos comunitarios e investigadoras e investigadores internacionales. Espero que podamos continuar con nuestra colaboración en el futuro.